For mange vil det første møde med emnet føre til spørgsmålet hvorfor? Det enkle svar herpå er enten ønsket om at tilhøre en gruppe – eller det modsatte!

Alt afhængig at tiden, miljøet og motivet kan en tatovering give selvtillid, accept, opfylde drømme, eller den kan tolkes som udtryk for maskulinitet, femininitet, styrke, dristighed, frigjorthed og ekshibitionisme.
En tatovering kan tillige være en talisman, der sikrer ejeren lykke eller beskytter mod ulykke, sygdom eller en druknedød.

Ordet at tatovere er et låneord fra tahitisk, og det vidner om, hvordan søfolk blev fascinerede af den del af polynesisk kultur, da de første europæiske skibe kom til Tahiti i Stillehavet for 237 år siden.

Flere besætningsmedlemmer lod sig tatovere, og i de følgende århundreder blev ”tusser” ofte forbundet med søfolk, men motiverne var især fra den vestlige verdens kulturkreds.

Fra slutningen af 1800-årene modtog flere tatovører fra den vestlige verden dog impulser fra den fremragende japanske tatoveringskunst.

Det officielle Danmark har ved to lejligheder beskæftiget sig med tatovering. I 1966 blev det ved lov forbudt at tatovere mindreårige, og i december 1984 fastslog Højesteret, at tatovering er en momspligtig kunstart.
I overensstemmelse med nutidens globaliserede verden finder tatovører og deres kunder i dag motiverne mange steder fra, og fra især at være et særkende for specielle erhverv synes tatovering nu fortrinsvis at tiltrække unge mænd og kvinder.

Mag.art. Søren Nancke-Krogh, der hele sit voksenliv har interesseret sig for tatoveringens kulturhistorie, har overdraget sin planchesamling til Handels- og Søfartsmuseet, og udstillingen viste et udvalg af dette materiale suppleret med dele af museets samling.

Museet vil hverken anbefale eller fraråde at lade sig tatovere, men håber, at de besøgende blev fascinerede af et stykke spændende kulturhistorie, der tillige har en væsentlig maritim vinkel.

Som sædvanlig var der også lidt for børnene. I børnehjørnet var der en konkurrence om at tegne den flotteste tatovering.